Иван Трофимович учился в школе механиков в городе Лабинске Краснодарского края. Летом 1941-го Иван готовился вернуться домой на каникулы. Но пришла война. Он сразу отправился в военкомат, но был мобилизован только в октябре 1941 года. Сначала – сборный пункт в Армавире, потом – путь на Грозный. После подготовки в танковой школе в Сталинграде попал в 252-ой отдельный танковый батальон и влился в пятую гвардейскую армию. Со станции Лозовой пошли в бой на прорыв Харькова.