Когда началась Великая Отечественная война, Зинаиде было семнадцать лет, и она добровольно пошла в райвоенкомат, а оттуда направлена на ускоренные курсы медицинских сестер в город Куйбышев. Во время обучения на курсах Зина Шкуратова прошла медицинскую практику на плавающем госпитале-теплоходе «Михаил Ломоносов».

После сдачи экзамена в январе 1943 года будущей фронтовичке выдали форму и отправили в одно из стрелковых подразделений 73-й дивизии 69-й армии, личный состав которой вскоре отправился на Курскую дугу. Здесь, во время сражения, окончательно сломившего хребет нацистской военной машине, Зинаида Федоровна, тогда еще просто Зина – невысокая, коротко стриженая девочка, больше похожая на мальчишку-сорванца, вытаскивала раненых из самого пекла. Оружие на себя, раненого в охапку – и вперед. Счет шел на секунды, малейшее промедление могло лишить жизни и раненого, и ее саму. Наложить жгут, воткнуть записочку с фамилией бойца и ранением – и снова под огонь. Юная медсестра вытащила из-под обстрела более ста раненых, а перевязала – не меньше тысячи. Не хватало лекарств, не хватало бинтов.

Однажды Зина выменяла бинты на собственную кровь. У хирургов она закончилась для переливания, тогда медсестра, только что притащившая на себе здоровенного тяжелораненого бойца, предложила свою. Но с условием, что ей дадут тридцать штук бинтов. И сразу после переливания, набив сумку нужными материалами, рванула в бой. Приходить в себя было некогда – в окопах гибли наши солдаты.

Почти через полвека внук одного из таких бойцов обнаружил после смерти деда стихотворение, посвященное «сестричке Зинуше, что от гибели спасла», нашел Зинаиду Федоровну и переслал незамысловатые стихотворные строчки ей. Женщина хранит этот листочек как великую драгоценность, а стихи выучила наизусть.

Шли через Украину на Европу, освобождали лагеря. Не забыть Зинаиде Федоровне капустное поле вокруг лагеря Майданек. Кочаны были неимоверно большими – их удобряли человеческим пеплом. До конца своей жизни будет помнить она Бухенвальд. И сотни пар обуви – детской, мужской, женской, которые высыпались на них из каких-то ангаров, когда они искали фрицев. Тех, кто носил эту обувь, сожгли в этом лагере смерти. Зачем оставили сапоги и ботинки – Бог весть…

Услышав по радио о капитуляции немцев, все с криками «Ура!» из разных видов оружия начали палить в небо. Это было 9 мая 1945 года. Когда несколько дней спустя стихла победная канонада, Зинаида подошла к обгорелой стене ненавистного Рейхстага и осколком от снаряда нацарапала: «старшина Шкуратова с Волги». А рядом подошедший солдат написал еще круче: «Фриц, ты приходил к нам, теперь принимай нас в гости. Петров с Урала».

Когда закончилась война, она осталась в армии. Войска уходили, возвращались домой, но были раненые, которые еще нуждались в помощи. Совесть не позволила Зине оставить их. Вместе с другими такими же медсестрами военного времени она вернулась в Берлин с полдороги. И прослужила еще шесть лет в Германии. Там вышла замуж за танкиста, который поступил в ее дежурство и полюбил «некокетливую» девчонку. Да нечестным, как потом выяснилось, оказался человеком. Был и ребенок, но умер, а Зинаида Федоровна уехала из Германии по состоянию здоровья в Куйбышев.

На Родину молодая фронтовичка явилась с полным комплектом наград, среди которых были ордена Красной Звезды, Отечественной войны, медали «За отвагу», «За оборону Сталинграда», «За взятие Берлина», «За боевые заслуги», «За победу над Германией». Нашла работу в больнице имени Пирогова. Пришлось переучиваться в фельдшерской школе, потому что была сестрой военного времени, а теперь нужно было не огнестрельные раны обрабатывать, а лечить вполне мирные болезни.

Опять, как и до войны, жила там же, где и работала, – в больнице. С тем же жаром и усердием, что и на передовой. Люди везде люди, и если им нужна помощь, значит, ее нужно оказать как можно быстрее и качественнее. За это и любили Зину пациенты. Одна из них как-то позвала добрую и отзывчивую медсестру в свой район – Красноглинский. Так хвалила, так расписывала красоту этих мест, что Зина согласилась. И ни разу не пожалела. Более сорока лет Зинаида Шкуратова проработала здесь медсестрой и двадцать три летних сезона на турбазе «Семь ветров» от завода «Электрощит».